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旭日东升，鬼魅潜行的夜晚消失无踪，沉入梦境的最深处。
庭州城内外，仍是一片熙熙攘攘、欢歌笑语的尘世俗景。庭州城的中央大街上，狄景晖顶着烈日阔步如飞，他是到刺史府去接圣旨的。自从离开草原上的营地，狄景晖便搬入乾门邸店，与乌质勒兄妹共同居住。狄仁杰走后，朝廷尚未任命新的庭州刺史，官府只勉强维持日常运作，狄景晖这个身份特殊的流放犯更无人搭理，全然随他自己行事了。
狄景晖倒不浪费时间，每天忙里忙外主要有两件事情。一是狄仁杰离开庭州时，嘱咐他要继续将庭州剩余的零散瘟疫全部控制住，因此狄景晖这些天在官府的配合下，始终在查找漏网的病例，并对症派药。有些疫病患者由于救治不及时，引发了别的病症，一时难以痊愈，狄景晖也去向裴素云请教，还找来庭州城的其他医师，共同诊治。到了这两天，基本已将疫病的影响完全消除了。这算是公事。与此同时，狄景晖也没忘记忙自己的私事。借着此次救治瘟疫，他恰好将庭州城大大小小的各族药商一网打尽，全都认识了个遍。并凭借药商经验和宰相公子的背景，很快获得了这些商贩的信任，并借机仔细考察了以庭州为中心的西域药物贩卖的情况，做到了心中有数。对于自己的将来，狄景晖从来没有停止过筹划，经历了这么多的艰险和曲折，他比过去更加重视根植于内心的愿望，因为他现在深知，这样的愿望也属于他日渐衰老的父亲和生死未卜的朋友。
这个愿望就是：坚定地活下去，以自己的方式追求一个有价值的人生。最近这些日子，狄景晖发现，过去他不理解的，现在都了然于心；过去他习惯轻视的，现在都学会了珍重。虽然面对人生的种种抉择，狄景晖知道各自仍会有着天壤之别，但同情之心常在，亦令他会有切肤的痛惜，只因他还有机会重新来过，可是别人呢？
一路上边走边想，思虑万千，狄景晖猛然抬头时，发现已站在了庭州刺史府高大的府门前。人来人往的通衢大街上，市声沸腾，热闹非凡。狄景晖不觉怔了怔，几个多月前他与袁从英第一次来到这里的情景还历历在目，物是人非的感触猛烈冲击着他的心胸。狄景晖深深吸了口气，抬腿迈入大门。
失去了刺史的庭州官府群龙无首，临时主事的只是一名录事参军，自谓位低人微，不肯承担任何责任，以“少做少错、不做不错”的态度来对待所有公务。见到狄景晖进来，赶紧点头哈腰地迎到正堂之外，让不知就里的外人看到，恐怕要误会狄景晖才是上官。狄景晖也不管他，只对着正堂案上高高摆放的圣旨磕头下跪，双手举过头顶，郑重接过。
这边狄景晖还在细细阅读圣旨，那边录事参军已急不可待地向他恭喜了。狄景晖充耳不闻，虽然多少有些思想准备，圣旨上的内容仍然令他百感交集。真没想到，这一切来得如此之快，他就这样结束了流放生涯，也结束了豪迈与悲壮交织、神秘与激情共舞的西域生活，从此命运又要将他引入一个全新的未来，那里既有看似熟悉的荣耀和富足，却又包含着陌生的危险和考验。当然这一次，他还是别无选择，只有前行。
向录事参军道了谢，狄景晖便要告辞。录事参军殷勤相送，二人刚走到刺史府门前，“咚、咚、咚”的鸣冤鼓声震耳欲聋，将二人都吓了一跳。再听府门外，哭号叫闹已经乱作一团。狄景晖正大感诧异，差役狂奔入内，向录事参军报告说，刺史府门外有百姓闹事。那录事参军就怕出事，顿时急得变了脸色，再一细问方知，原来是最近城中多户百姓走失了家中小儿，一连数日遍寻不着，家里人都着了慌，结伴到刺史府报官来了。
录事参军一听，脑袋大了好几圈，真真是越怕麻烦越麻烦。抬起头来，看到狄景晖正盯着自己，录事参军咧嘴苦笑：“狄公子，您说说这究竟是怎么了？咱庭州怎么就没个消停？”
狄景晖耸了耸肩，调侃道：“流年不利吧，恐怕录事大人要去求个神拜个佛。”
见录事参军仍在原地百般踌躇，狄景晖拱手道：“录事大人公务要紧，狄某就不多叨扰了。”
“咳！”录事参军连连摇头，也作揖道，“要是狄大人在就好喽，小官也不用如此作难。狄公子请便，小官就不送了，不送了。”
狄景晖打个哈哈：“这种案子恐怕还是本地人断起来更顺手，录事大人不过稍微辛苦些，替百姓找回走失的孩子也是积德的好事情嘛。”
录事参军脸色阴沉下来，看看四下无人，方才凑到狄景晖面前道：“狄公子，跟你说句实话，这案子可不简单，蹊跷大着呢。”
“哦？有何蹊跷？”
录事参军摇头道：“不瞒狄公子，差不多十天前就有第一起小儿走失的案子报上来了……”
“十天前？”狄景晖思忖道，“难道我爹走了没多久就出事了？”
“谁说不是呢！”
狄景晖问：“那案子破了吗？孩子们找到了吗？”
录事参军又是一通唉声叹气：“刺史府派了人出去，城里城外都找遍了，连个影子都没找到。最可恼的是，此后又陆续有别的小儿走失案报过来。这十来天算起来，大概有几十个孩子没了踪影！”
“几十个？”狄景晖也不觉倒吸口凉气，“难怪百姓到刺史府门口闹事。录事大人，这可是桩大案子啊……你打算怎么办？”
录事参军苦着脸道：“查案本非小官所长，再说庭州刺史缺失，这样的大案没有第一长官属领查察，极难有所突破啊。”
“录事大人的意思是，不想管？”
