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缓慢的、悠闲的“飞龙”翻滚了一下,大致沿着阿尔法阶梯的方向向下飞去。那小小的空中自行车几乎看不见,只能看见吉米在半空中拼命地蹬踏,达到时速30千米。有时他停下来,试着各种控制的性能。
很明显,“飞龙”在较低的高度稳定得多。它不再翻滚,机翼同7000米下面的平原保持平行。吉米完成了几个高难度轨迹的飞行,然后向上飞回来。他在等候着他的同伴们的头上停住,有点迟疑,不知应该怎样把那脆弱的飞行器着陆。
“需要我们扔条绳子给你吗?”牛顿半认真地问道。
“不用,船长,我得想法自己干。在南极那头可没有人帮得了我。”
他把“飞龙”号尽量靠拢轴毂,当离开5米远时就跳出来,一把抓住轴毂一条肋杆,同时立即翻过身,用另一只手把飞行器牵过来。他这利索的连续动作获得观众们一阵喝彩。
但吉米不要大家称赞。“刚才那下子可真狼狈。”他说,“我知道该怎么办了。下回我要带一个有20米长绳索的投掷弹。这样我愿到哪儿停泊都可以了。”
“把手腕伸过来,吉米,”医生下令说,“同时把这气囊吹起来。我还要抽你的一些血。你刚才曾感到呼吸困难吗?”
“只有在这个高度时才有。但你要血样干什么?”
“化验血糖成分。这样我能知道你消耗了多少能量。我们得弄清楚你是否有足够的体力完成这任务。顺便问一下,空中自行车的耐久纪录是多少?”
“2小时25分3.6秒。那是在月球2,000米直径的奥运会体育馆里创造的。”
“你认为你能坚持6个小时?”
“很容易,因为我可以随时停下来休息。在月球上玩空中自行车起码比在这里难一倍以上。”
“OK,吉米,到化验室去。我一得到这些试样的分析数据,就能给你一个‘行’或‘不行’。我不想激起无谓的希望,但我认为你能行的。”
一个满意的微笑布满吉米的面容,当他跟随着恩斯特中校军医走向密闭气舱时,他回过头对他的同伴们喊道:“请千万别触摸它!我可不想让任何人的拳头碰穿我的机翼。”
“我会关照的,放心吧,吉米!”船长应承道,“任何人不准碰‘飞龙’——包括我本人。”