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这个听起来可是不祥之兆,他葫芦里装的是什么鬼东西?
决心号停在五十米以外,五百米以下。中校对着微音器讲道:“是这样的,吉米。你将绝对安全,需要的是有坚强的神经。我们知道你有的是。你跳下来。”
“500米!?”
“是的,但只有半个g。”
“原来如此!你在地球上曾跳下过250米吗?”
“住口!要不我就吊销你下次的假期。本来你自己也应想得到。这不过是一个终端速度的问题。在这儿的大气里,你不可能达到每小时90千米——无论你是从200米或2,000米高跳下来。90对舒适来说,是略高了些,但我们还能把它削减一点。你该做的是这样的,你仔细听着。”
吉米不再打岔,一直听完牛顿的话,也没有加评议。是的,听来有点道理,一个天才要动脑筋的话,真简单极了。再者,也许不打算亲自去做的人,也能想得出来。现在吉米明白,刚才中校老是对解救他的方案的细节含糊其词,就是为了不给他时间思考和想出反对的意见。
“我不催你,”牛顿用劝服的语调说,“但越快越好。”
吉米用手帕把他珍贵的纪念物——拉玛里惟一的一束花,小心包好,向悬崖抛下去。它徐徐降落,越来越小直到看不见,但见决心号向前驶了一段,他知道它已被拾起来了。
“美极了!”中校惊叹道,“我相信一定会以你的名字命名的。好了,我们等着呢!”
吉米脱掉衬衫,紧紧抓在右手里,然后急跑几步,远远地跳了出去。
现在没有什么得赶快的了,他足有20秒钟可以欣赏这种体验。但也不能消耗时间,他周围的风越来越猛,决心号看来也越变越大。他高举的双手抓住衬衫,让气流把它鼓成一个空筒。
作为降落伞,它起不了多少作用。它把他的降落时速减去若干千米并非没有用处,但不是关键的。它更重要的作用是使他的身体维持垂直姿势,这样他才能像一支箭似地直入海里。
在最后的瞬间,他放弃那件衬衫,深深吸了一口气,用双手紧紧捏住鼻子和口。按照指示,他把身体绷得挺直,双腿紧贴在一起。
“就跟你在地球上从跳台上跳水一样。”中校曾这样比喻过,
“没啥了不起,只要你入水那刹那间处理好。”
“要是处理得不好呢?”他曾问道。
“那么你得爬上去,再跳一次!”
像是什么东西拍了一下他的脚似的,很硬,但并不太厉害。他在进入海中,虽然紧闭眼睛,也感到越来越暗,耳朵也感到受压的鸣响。他知道已经插入了圆柱海的深处。
用尽全力,他开始朝亮处游出来。他只能略眨一下眼,那带毒的水像什么酸似地刺痛他的眼睛。他好像挣扎了很久很久,偶尔冒险睁一下眼看看是否亮了一些。
当他终于冲出海面时,仍然闭着眼睛,先吸了一口宝贵的空气,然后翻身仰泳,看看四周。
决心号正以全速向他驶来。几秒钟后好几只热情的手抓住他,把他拖上艇。