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“现在行了。”卢梭说,“愿意打个赌吗?”
“不,”回答是坚决的,“你知道窍门。”
“你可不够爽快。不过我还是要告诉你,它一定落在帐篷三百米以内。”
“听起来并不近。”
“你自己不妨试试。有一次我看见乔扔了2,000米远。现在我们得等了。”卢梭自己在望远镜的座位上坐下来。“要十分钟才能到。啊,船长出来了。我已习惯于从这个角度辨认出每个人。现在他正在望我们。”
“为了让你高兴不妨告诉你,这是因为船长忘了带他的牙刷。”停顿了一会儿,卢梭终于说道:“希望你肯打赌,他只须走50米就拾到了。现在他在看它。任务完成了。”
“谢谢,皮特!完成得很好。现在你可以去睡了。”
“睡!我的班是到04:00。”
“对不起。但你刚才一定是睡着了,要不你怎会梦见这一切呢?”
太空测绘总部致努力号太空飞船船长。AAA急件。只供你亲睹。原件无记录。
太空警卫报告,10~12天以前一架超高速飞行器由水星发射向拉玛交点。如轨道不变预计于322日15时到达。你将需在此以前脱离。余后告。总司令
牛顿把电文读了上十次,记熟日期时间。他的天文日历表上指着315天。那就是说只剩下一星期了。
那电文使人发冷,不仅是因为它所说的事,而且是它所揭示的意图。水星人秘密发射飞行器,这件事情本身就破坏了太空法律。结论是明显的:飞行器就是火箭。
但为了什么呢?简直不可思议,几乎无法想象,他们竟不顾危及努力号而冒天下之大不韪。就算他有足够的时间会接到水星人自己发来的警告,在紧急时,几小时之前通知他就能及时离开,但他也要在激烈的抗议之后才执行,并且得由总司令直接下命令。
他一边思考,一边慢慢走向生命维持系统,把电文扔进电化水厕。从坐板下面的缝里闪起一阵激光的闪亮,告诉他保安措施已经完成。他想,如果所有烦恼和问题都能够这样迅速而干净地处理,该有多好啊!