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直至他飞到圆柱海海边时，吉米·佩克才真正意识到这次探险的艰巨。在这之前，他是在已知土地的上空，万一出了什么事故，他可以着陆，花几个小时走回基地。
这一退路现在已不再有了。他会掉进海里，在带毒的水里淹死。即使他能设法在南大陆安全降落，在努力号被迫脱离拉玛轨道之前，也可能没有救回他的办法。
还有一件以前没有想到可能发生的事：他飞行在那片完全未知的区域上空，可能引起各种意外。假如有什么飞行的东西阻击他的入侵呢？他这纤细的玩意儿可对付不了任何比鸽子大的东西。
但没有危险就没有成就，也失去了冒险的乐趣。上百万人都乐意换取他今日的地位。在整个历史中他将是访问过拉玛南部地区空前绝后的惟一的人类。每当他感到害怕时，他就让自己想起这一点。
他现在已经操纵自如，飞行在距离中心轴线２，０００米的地方，地面在６，０００米之下，而苍穹则在１０，０００米的头上。伦敦城正在天顶倒悬，纽约就在下面的正前方。
“飞龙号，”轴毂哨所呼号道，“你飞得太低了，离开轴线２，２００米。”
“谢谢，”他答道，“我现在升高。在我回到２，０００米时，请告诉我。”
这正是一件他应注意的事。有一种自然趋势使他失去高度，而他又无仪表能告知他所在的准确位置。如果他离开轴线的零重力区太远，他可能永远爬不回来了。幸好这一误差的边界有较宽的范围，再者从轴毂哨所总是有专人用望远镜看着他的进程。
他在海上已飞了很远，以每小时２０千米的速度稳定地蹬踏着。５分钟之后他就会在纽约上空了。这岛现在看来已很像一艘船，在圆柱海里周复一周地永远航行。
当他到达纽约上空后，他飞绕一周，好几次停下来，用小电视摄像机把稳定的图像拍送回去。那些建筑物、高塔、工厂、发电厂——或随便它们是什么——的全影像非常壮观，但实际上看不出什么名堂。不管他对那么复杂的组合盯多久，结果还是什么也弄不懂。摄影机比他能记录下更多更有用的细节，也许是多少年之后，有一天，某个学生能在这些录像之中寻找出拉玛秘密的钥匙。
离开纽约之后，他只用了１５分钟就跨越了那半边海。虽然他自己没有意识到，他在水域上面不自觉地飞得快得多，但当他抵达南岸上空时，又下意识地放松了，时速降到了数千米。因为毕竟已在土地的上空了。
当他一飞过海南面尽端的大悬崖之后，就把电视摄像机环扫了整个世界一周。
“美极了！”轴毂哨所说，“这将使地图绘制家们非常高兴。你感觉如何？”
“我很好——就是有点累，但比我预计的要好一些。我离南极还有多远？”
“１５．６千米。”
“到１０千米时请告诉我，我要休息一下，并请留意我别又飞得过低，剩下的５，０００米我得爬高飞行了。”
２０分钟之后，他已来到圆柱段的尽端，开始进入南部的拱壳。
他曾用望远镜在拉玛另一端对南极研究了好几个钟头，并把它的整个地形记在心里。不过现在他对四周的景象，心理上仍然是准备不足。
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