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这一次可没有那么轻松。他孤单地裸露在突然变得敌意的天空里,被一股随时会骤然怒放的巨大的力包围着。“飞龙”号本来已经够纤细的了,现在更不济事,风暴前兆轻轻地一击,它就会立即被打得粉碎。
“轴毂哨所,”他告急地说,“在我的四周正在建立起一股静电荷。我认为随时会发生雷击。”
语音未落,他背后就亮起一道闪电,当他数到十的时候,雷声响了,是在三千米以外①在小角那一头。他回头看了一下,那六个针头好像着火一样,放出几百米长的电荷束,正像一些巨型的避雷针。
【① 声速每秒340米,故闪电后数十下(约相当十秒钟)雷响,可知雷击在3,000米以外。】
同样的事,将会以更大的形式在大角锥尖上发生。他得尽快离开这危险的东西,他拼命蹬,同时不惜降低高度来避开它。那不祥的大角的黑针头,还没有可见的放电,但无疑那儿正在积聚着强大的势能。他背后不时响起雷的轰鸣,隆隆地绕着这环形世界混响着。吉米突然感到奇怪,这么晴朗的天空竟会打雷,后来他意识到这全然不是气象现象。事实上这不过是拉玛南端深处隐藏的能源的些微逸漏而已。但为什么是在现在?更重要的是,下一步是什么?
他已飞越大角尖端,希望尽快避开闪电的放电区。但他又碰到一个新问题:空气变为漩涡气流,使“飞龙”号难以操纵。一阵不知来自何处的空穴来风,把“飞龙”号纤细的翼骨摇晃得一阵阵扭动。
还有别的使他担心的事:他听到一阵不断的、越来越强的嘶声,好像来自大角的方向,那声音就像高压阀漏气一样。他想也许这就是使空气形成湍流的原因。但这又是什么所引起的呢?那就是使他更为不安的更深的谜了。
他断断续续,喘不过气地、简要地把这些现象向轴毂哨所报告。没有人能给他任何忠告或建议,若能听到朋友们的声音也使他好受一些,虽然他开始意识到恐怕再也见不到他们了。
空气的湍流越来越强烈。他好像在一股喷口气流里。但在拉玛里面,有什么能产生喷口气流呢?
他对自己提出正确的问题,经分析之后,他知道答案了。
他听到的声音是带走大角周围积聚的大量离子的电风。带电的空气沿着拉玛的辐线向外喷出,促使更多空气流向后面的低压区。他回头看看那可怕的、庞大的针,试图分辨出气流的边界。也许更好的办法是凭耳朵听,尽可能避开那不祥的嘶声,离得越远越好。
但拉玛不让他有选择的机会了。一片火焰在他背后爆发,照亮整个天空。他刚刚来得及看见它分成六条火带,从大角的尖端射出,分别弯回到每个小角的尖顶。就在这一瞬间,他被击中了!