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“有海的地方,”露贝·巴恩丝上士说,“总会有船坞、码头和船。根据造船的方法,你们就能了解这种文明的全部。”她的同事们认为这想法多少有点狭隘,但不失为有启发性的观点。
当恩斯特医生已几乎想放弃寻找的时候,罗德里哥找到一条窄窄的阶梯。在悬崖阴影的黑暗里,这阶梯很容易被忽略,因为它没有扶手又没有任何标志。它沿着垂直的岸壁,以一个很陡的角度一直伸向50米下的海里。
他们把头盔灯聚在一起往下看,没有什么明显的危险。恩斯特医生得到牛顿中校的同意下去了,一分钟后她已在海面上。
脚底光滑得几乎没有一点摩擦,这种物质感觉起来完全和冰一样。是冰!
当她用锤子敲击时,碎片就随之溅起。她能很容易地把碎片收集起来,要多少有多少。她在样品盘里拿出一些放在光处看,有一些已经开始融化了。那液体好像稍为混浊的水,她小心地嗅了一下。
“这样安全吗?”罗德里哥不免担心地往下喊道。
“相信我,波里斯,”她答道,“如果附近有病原体是逃不过我的检测器的。它是水,但我可不想喝它,有一股发霉的海藻味道。我真想马上把它带到化验室。”
“冰面上能行走吗?”
“能,硬得像岩石一样。”
“那么,咱们能到‘纽约’去了。”
“我们能吗,皮特?你可曾在冰面上步行4,000米?”
“噢——我明白你的意思了。想想看仓库会怎么惊讶,如果我们向他们领溜冰鞋——即使飞船上真的有溜冰鞋,也没有几个人会滑冰!”
“还有一个问题,”罗德里哥插入说,“你们不觉得温度已升到零上了吗?用不了多久,冰就要化了。有几个宇航员能游过4,000米的?在这里肯定更不行。”
恩斯特医生回到悬崖边上,得意地举起她的样品瓶。
“走那么长的路,就为了这几毫升的脏水,但它比我们迄今所发现的任何东西,能教给我们更多关于拉玛的知识。让我们回家吧!”
在他们往回走的途中,仅有一次,恩斯特医生好像觉得有一阵微风吹拂她的脸颊,以后再也没有了,她很快就忘记了它。