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珍珍原就青白的嘴唇更白得骇人，脸色如在石灰水里泡过一般。她仍勉强对书影一笑道：“祝小姐，我这个身子总是不争气，咱们明日再详谈吧。你今晚就住在西屋，有什么需要只管和她们说。张妈，你服侍祝小姐吃饭，绝不可怠慢。”
小满这便搀起珍珍，打帘子往里去，张妈则为书影张罗茶饭。到晚间，书影被安顿在西屋，一夜里只被荒梦纠缠，但这一夜她梦到的却不是父兄姊妹，而是白姨。
书影梦见白姨遍身火灰，满手鲜血，怀抱着一个半大幼儿，两个长得一模一样的少女从两边拽住她。书影梦见这一个被自己视作邪恶化身的女人立在其人生中最无望的时刻，天上有洪荒大雨浇下来，背后是火海里的佛堂。
照旧在天不亮时，书影就醒转，已听见东边卧室里传出敲鱼诵经的低声。丫鬟小满进来伺候她洗漱用饭，书影便向她打问道：“你们小姐信佛？”
小满一头摆饭一头笑道：“是呀，虔诚得很呢，但只身子不闹病，总是早晚三回念佛礼佛，从不怕辛苦。祝小姐看这碗饭够不够？不够我再给您添。”
书影吃完饭，又看了一阵子书，待日上三竿，才听木鱼声渐停，随即就见那满绣罗汉的帘幕徐徐两分，珍珍缓步而出。今天她绾着一个懒妆髻，围髻环一道平金珠冠，斜插着一支珍珠作蕊、点翠为萼的黄碧玺花钗，再无多余妆饰，身上在二月天气里仍严裹着一套猞猁皮镶边的锦袄锦裙，衬着那无一丝人色的皮肤、那带病含愁的双眸，活似个白瓷塑的人儿，令书影担心她一步走不好，就要跌一个满室晶莹。
珍珍先为自己的病况而道歉，又问了问书影的起居饮食。张妈为二人沏了茶，叮嘱几句，就卷帘退下。珍珍仍是先把腕上所拴的千眼菩提十八子褪在手中数念着，这才重启娇鸟调音的妙声，把故事的另一半徐徐展开：
“昨日讲到我娘带着我们姐妹三个逃出了火场，既然刘夫人要除掉我们，那么刘大人家是回不去了。我娘左思右想，这世上只剩下一个可去的地方，她就是打这地方出来的——”
“槐花胡同。”书影接过了话尾。
珍珍点点头，“我娘找到了自个儿以前的训养姑姑，你也认识那人。”
“猫儿姑？”
“猫儿姑愿意收留我们，条件是把我的鸾、凤两位姐姐一起过给她。”
“‘过’指的是——”
“我娘把鸾、凤姐妹都当作了雏妓白送给猫儿姑，以后开张，赚的钱也要归她。只不过后来凤姐姐出息了，才又自赎自身，重跟了我娘。”
“那么，凤姑娘也是猫儿姑教出来的？凤姑娘她也戴过淑女脸儿，也填过棺材馅？”
珍珍念了句“阿弥陀佛”，强笑了一下，“你说的‘淑女脸儿’是不是那种皮子面具？这就是接下来我要和你说的。有一回，凤姐姐和鸾姐姐一同被罚，两个人全要戴着那面具过夜。每次有人受这种惩罚，都会有个守夜人偷偷在一边看着，以防倌人出事。偏那一夜，守夜人睡死过去，鸾姐姐不知是哭了还是怎的，被呛死在自己吐出的污物里。从此后，就只剩凤姐姐一个了……”
这些话也仿佛是被珍珍从腑脏深处呕出来的一样，还带着胆汁的腥苦，“事故发生的时候她们俩十一岁，直到今天，十年过去了，我只听凤姐姐谈起过一次。她说，她们姐俩从小就心有灵犀，一个人疼了，另一个也感同身受。她说那夜里她被反绑着手，自个儿的脸上也戴着禁明禁声的面具，身子一动不能动，但神志却清清楚楚。她觉出姐姐快死了，她活活经历着姐姐死去的一点一滴。凤姐姐说，一点一滴都是长得不到头的绝望恐怖，那么长的时间，加起来却只有半刻钟。她说，过了这半刻钟，她的一辈子都不一样了……”
书影一直都了解这个事实：白凤并非一生下来就是白凤，就是这个阴狡而毒辣的妓女，但似乎直到这一霎，她才真真切切地正视这一事实。“我从不了解凤姑娘的这些事……”
“更大的祸事还在后头。我父亲得势时开罪过很多人，其中最不该开罪的就是詹氏一族。”
“安国公詹氏？”一定是太久没见过詹叔叔了，书影想，所以才会只听到他的姓，心口就莫名地发热。
珍珍的眼光却一闪，恍如凉夜早霜，“詹氏世代戍边，太宗皇帝时，外戚王家为削减其他家族的势力，曾将詹氏解去兵权，调回京城。但后来出了一位掌权的詹太后，再度把边关重将的职务委以娘家，之前辽东总兵的位子连续三任都归詹家人。现在这一位安国公詹盛言，年少时也曾随父亲戍守辽东。祝小姐，你知道这个人吗？”
“我见过的。”
“哦，我忘了，盛公爷是凤姐姐的客人，你当然见过。你瞧他这个人什么样？”
书影不假思索地脱口而出道：“其醒也，朗朗如日月之入怀，其醉也，巍峨若玉山之将崩。”
