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<b>319 AR</b>
大号角声骤然响起,撕破了这秋日清晨水一般的宁静——
年仅十一岁的亚伦停下手边的活,抬头望了望破晓时分披着紫色云彩的天空。晨雾依然浓厚,潮湿的空气中弥漫着一股非常熟悉的焚烧动物尸骨的刺鼻味。他在晨间的寂静中等待,心中的恐惧越来越浓,只希望一切都是幻觉。
不一会儿后,远方又传来两次号角声,一长声的,接着两短声的,分别表示南方和东方。声音来自森林边缘的村落。卡特家有不少人是父亲的朋友。亚伦身后的家门打开了,他知道开门的必定是以双手捂住嘴的母亲。
无须大人催促,亚伦继续干自己的活。其他日常琐事都可以慢慢来,但给家畜添草和挤奶等事丝毫不敢拖延。他将家畜关在畜栏里,打开饲料仓,给猪倒饲料,然后跑去拿牛奶桶。这时他母亲已经蹲在一头牛身子下了。他搬来另一张板凳,两人以熟练的节奏挤奶。牛奶喷洒在木桶上的声音听起来如同送葬的哀乐。
当他们来到第二头牛身边时,亚伦看到父亲正将家里最健壮的马——一匹名叫米希的五岁母马——套上马车,套马车的过程中。父亲的神色一直十分阴郁。
亚伦也不知道,这次他们家将面对什么?
不久,他们坐上了马车,朝森林边缘的村落前进。那里非常危险,距离拥有魔印守护的建筑物至少要一小时的路程,但是他们需要森林里的木材。亚伦的母亲裹着旧披布,一路上把他紧紧抱在怀里。
“我长大了,妈。”亚伦抱怨道,“你不用把我当婴儿一样抱得这么紧,其实我一点也不害怕。”他这样说也只是让母亲放心,并不是实话,因为他不能让其他小孩把自己看成是黏着母亲的小屁孩、软蛋——他已经受够了他们的嘲讽和笑话。
“我有点害怕。”他母亲很凝重地说道,“需要拥抱的是我。”