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义和团以“扶清灭洋”为口号,进入北京城内勤王。进城之后,既得人心,又有朝廷暗中庇护,开始四处杀人放火,行凶作恶。烧使馆、杀洋人,把给洋行做事、会说外语的中国人,当成二毛子也统统杀了。一时间,中国人比洋人死的还多。丁廷竦一家担惊受怕,关了院门,防着烧杀劫抢之祸,但并未打算逃离京城。
八国联军占领北京以后,只要碰到中国人,无论男女老幼,一概当成义和团格杀勿论。侵略军把西四北太平仓胡同的庄亲王府,放火烧光,当场烧死上千人。有的外国军队把人群逼进死胡同,用机枪扫射。八国联军四处抓掠妇女,充为官妓,随意奸宿。连一些皇亲国戚的妻女都被押到天坛,被外国军人轮奸,归来后全家自尽。
(▲八国联军侵华)
情势危急,丁廷竦一家三口这才被迫出逃。此时,北京城已成了坟场,到处都是无人掩埋的死人。出逃的马车被发现之后,几个外国兵追了上来。丁廷竦为掩护妻儿逃走,跳下车拼死阻拦。言学梅眼看着他倒在血泊之中……言学梅逃回山东,又在胶州一带遇上土匪。车夫被杀,财物被洗劫一空,她在慌乱之中与儿子失散。
丁家赶紧带着她,一起去胶州寻找。言学梅人地生疏,又不会辨识方向,连自己在哪儿被劫的都说不清楚。她丢了儿子,已经在胶州寻了大半个月。苦寻无果,不得不独自一人去往青岛。她随着逃难的人,一路乞讨,走错了方向,等折返回来见到丁家人,距被劫已过两月有余。
找回长孙丁国钦,已属渺茫。丁永一依然嘱咐丁廷武,务必细细打听,胶州地界的村落都要寻到。小林雅刀嘴上挂着丁家救命之恩,听说之后也要去胶州寻找。出发前,他细细询问孩子的特征。言学梅嗫嚅着告诉小林雅刀,丁国钦项中戴着丁家银锁,一只脚已跛。原来,当年言学梅回青,小国钦患软脚瘟高烧。娘俩离青之时,章老先生配好了药让丁廷武送去,却被言学梅丢出马车,只留下了值钱的银锁。等母子二人回到京城,医治已晚,落下了终身残疾。言学梅哪敢说自己扔了药,推脱是药不对症。丁周氏急切地追问丁廷竦的生死,言学梅称只见中枪伤了,也许过几日就会回来。
夜已深,万籁俱寂。丁永一觉得言学梅所言,不尽可信。他让丁周氏先安排其住下,自己回到屋里,细细地琢磨。他有一种不祥的预感,大儿子丁廷竦已经死了。言学梅这么说,应该是怕自己再次被赶出丁家的大门。她失了丈夫,又丢了儿子,孤身一人,举目无亲,丁家定然不会那么做。不过这样也好,若是丁周氏知道大儿子死了,只怕她会大病一场。白发人送黑发人是世间最为痛苦之事。他算计着日子,若老大只是受伤,两个月过去了,也应该到家了。丁永一叹了口气,心里怀着最后的希望。也许老大的伤比较重,正躲在哪里养着。现在最要紧的,是怎么能找到丢失的孙子丁国钦。只是时间久了,又如大海捞针,让丁永一一筹莫展。
丁家长子丁廷竦,离家已十余年,东厢房一直由老二丁廷执一家住着。小林雅刀是客,住在西厢房。仓促之下,丁周氏只能让言学梅先在后院住下。言学梅在京城,虽非金枝贵胄,但家中也用了几个下人,平时颐指气使地惯了。有了干净的被褥,言学梅顿时忘了乞讨时的饥寒和白眼。她念着自己丁家嫡长子之妻、嫡长孙之母的显贵身份,却只能睡在下人居住的后罩房里。她越想越委屈,哭着睡了。那一夜,她睡得极不安稳,噩梦一个接着一个,不是满身是血的丁廷竦,就是哭着找娘的丁国钦,再不就是穷凶极恶追来的洋兵……哭哭就醒了,醒来又害怕。再过一会儿,昏沉睡着了,又是身临其境般的追杀和逃亡……
第二天早上,言学梅起得很晚。头痛欲裂。
小国毓和招娣跑来请大娘用饭。言学梅开门见到丁国毓。两个孩子年纪相仿,长相又有几分相似,她马上想到自己的儿子国钦。言学梅悲从中来,口中儿啊儿啊地唤着,抱着小国毓放声大哭。