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陈大强早把各位领导的脾胃摸透了，知道朱怀镜就喜欢吃海鲜。“行吧。不过要快，也不要叫多了菜。”朱怀镜只是看表，不想再为吃饭白耽误时间。
到了家叫蓬莱阁的海鲜楼，陈大强让服务小姐请经理过来。经理出来，老远就笑嘻嘻地拱手，说陈老板你来了。陈大强便有些不好意思，看看朱怀镜。朱怀镜做了个眼色，陈大强就不敢介绍了，只问：“吴经理，生意很好啊！我们还有急事，点几个菜就行了，只是要快。”
点完菜，陈大强说去洗手间，却在过道里碰上酒店经理，说了几句什么。那经理就朝这边看。朱怀镜避过目光，只当没看见。
没有喝酒，饭便吃得很快。不到半个小时，朱怀镜就放下碗筷抹嘴巴了。谁也不敢再拖拉，都说吃饱了。陈大强叫着买单，服务小姐却过来说：“先生您好，我们老板请客了。”
“那就谢谢你们吴经理了。”陈大强笑笑，忍不住望望朱怀镜，面有得意之色。其实朱怀镜心里早明白八九分了。这陈大强有意显显神通，好让朱怀镜高看他些。陈大强任办事处主任快五年了，虽说是个正处级，但毕竟是个车前马后的差事，早就想调回去任个县委书记什么的。可这人总在这些小聪明上误了自己。地委领导见面都拍着肩膀表扬他，说他这个主任当得很称职，但就是不调他回梅次去。
车到市委大院，不到一点钟。朱怀镜让师傅将车停在离常委办公楼百把米远的树荫下。坐上几分钟，朱怀镜就困了。他连续两个晚上都在看《笑傲江湖》，一看就是通宵。舒天见朱怀镜懒洋洋的，忙说：“朱书记您闭上眼睛养养神吧，我们盯着王书记的车。几号车陈主任知道吗？”
陈大强也说：“是啊，朱书记你休息一下吧，还有将近个把小时哩。王书记是99号车，一辆黑色皇冠。”便再也没人说话，怕吵着了朱怀镜。
朱怀镜累是累了，却也睡不着，只是闭目养神而已。刚才舒天问起王莽之的车号，朱怀镜其实是知道的，却不说。荆都高层干部都忌谈这个车号，只有很知心的朋友才私下里拿它开开玩笑。原来99在荆都不是个吉利数字。九九要归八十一，这是荆都骂人的话，意思是说人坏事做多了，总有报应。说来也巧，好几位用过这个车号的领导，都没得善终，不是因腐败倒了台，就是患上不治之症。这王莽之是外地人，不懂荆都风俗，要了这车号，还只说这个数字好。他也许是想北京紫禁城里的台阶都是九级吧！别人便在一旁看热闹。那些拍马屁的有心想点破，也不太敢说。
一辆小车挨身而过，朱怀镜立马睁开眼睛。正是王莽之的99号座车。车到常委楼前停下，王莽之戴了顶藏青色礼帽，慢悠悠钻了出来。站岗的武警战士“嚓”地立正，敬礼，道：“首长好！”隔得远，朱怀镜他们听不清战士的问好声。不过朱怀镜很熟悉这些战士的问好。因为语速太快了，问好声便含混不清，听着便是一声吆喝了。被问好的首长是一律不回礼的，只顾昂首前行。这会儿的王莽之便是如此，缓步迈上台阶。常委楼前的台阶，朱怀镜几年前就无意间数过的，不是九级，是八级。大概创意就是“发”吧。省市级领导暂时没能达到“九”的至尊境界，得通过“发”才可能实现。
这时，突然间见一个乡下人模样的中年男子蹿上前去，拦住王莽之，问了句什么。王莽之微笑着，抬手往外指了指，上完最后一级台阶，扭头进去了。
