第一回：临安城里故人会 (第1/8页)
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“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。
望西都，意踌躇，
伤心秦汉经行处， 宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦，亡，百姓苦。\"
这首小令是天历二年（公元1329年），关中大旱，张养浩被征召任陕西行台中丞，在他赴任途中经过潼关时触发了追念古代情怀而作的，看到兵家必争之地潼关而决定王朝兴衰更迭，表现了作者对民间疾苦的关心和同情。
这支小令，使诗人以历史眼光揭示出一条颠扑不破的规律：“兴，百姓苦；亡，百姓苦！”即不管王朝如何更迭，在他们的争城夺地的战争中蒙受灾难的，还是那些无辜的老百姓。
而在五十年前，宋末元初年前，中原大地上另一个和潼关一样重要的地方，也同样上演着一场事关王朝兴衰更迭的惨烈故事，那就是襄阳城。这座蒙古和大宋争夺二三十年的城市最后以蒙古胜利而告终。
可是有多少忠臣义士为此献上宝贵的生命，谱写了一段段可歌可泣的故事。
小说的故事就是从襄阳城破后开始的。
这一年是大元五年（1276年），也就是襄阳城破五年后，蒙元军攻占南宋都府临安城（今杭州），俘获5岁的南宋皇帝恭宗。二月初五，临安城里举行和平受降仪式，赵隰正式退位，但赵隰之弟赵昰和赵昺被大臣保护逃出临安。
