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标题上的话，出于《诗·邶风·简兮》，放到这里来当然是断章取义——连“义”也已经被歪曲，因为原诗中的“美人”，被认为是用来比喻“西周之盛王”的；至于以定语“西方”修饰之，则是“叹其远而不得见之辞也”——不管怎么理解，原诗肯定不是讲情爱的。
不过，“西周之盛王”却不是不讲情爱的，这就和我们要谈的书有些关系了。当年孟子曾对齐宣王说：
昔者太王好色，爱厥妃。《诗》云：古公亶父，来朝走马，率西水浒，至於岐下。爰及姜女，聿来胥宇。当是时也，内无怨女，外无旷夫。王如好色，与百姓同之，於王何有？
孟子的意思是说，如果好色，只要能和百姓共享，就仍然无妨于王道——也即孟子心目中的理想政治——之实行。这是《孟子》中最富于民主色彩的论述之一。不过此后的帝王很少有人能实行这一点。而孔、孟的不肖之徒，虽将孔、孟之书奉为经典，却也从来未曾打算真正按照“原著”中的精神行事。
在中国古代，帝王可以独占无边春色，《周礼》规定由九九八十一个女子轮流侍寝，实际上更有“后宫佳丽三千人”——有时宫廷中有上万宫女为之执役。达官贵人则有官妓、家妓为之服务，“三陪”而外，当然也可以闺房之中，有甚于画眉。韩愈，自居继承道统者也，照样蓄有家妓，“有绛桃、柳枝，皆善歌舞”；朱熹，公认领袖道学者也，照样被指控引诱两名尼姑作妾……此二人尚且如此，则风流之子，好色之徒，其恣情纵欲，享受情爱，今人贫乏的想象力实难追摹。
上层阶级虽然自己尽情享受情爱，却经常不许别人说，不许文艺作品反映。在中国古代，反映情爱的绘画作品从来得不到正当地位。中国古代绘画中的“美人”，通常只能露出一张在今人看来一点也不美的假脸，她们没有窈窕身材，不许眼波流盼。所以中国古代真正的美人，无法存在于绘画之中，只能存在于宋玉《登徒子好色赋》、司马相如《美人赋》和曹植《洛神赋》之中——说到底一句话，只能存在于想象之中。美人尚且如此，情爱的命运自然更糟，实在要找反映情爱的作品，只能是不登大雅之堂的“春宫画”、“秘戏图”（这些画图中也极少有能被今人认同的美人）。对于“正经人”来说，情爱是一件可以关门去做，但不能说出来的事；是一幅可以“手抵着牙儿细细地想”，但不能画出来的景。
现在，在花费了900余字的篇幅之后，我们终于可以说到“正主”了。《16—20世纪初欧洲情爱插图》，由艺术史研究者、德国人福克斯·爱德华所编，中文版是一个编译本，漓江出版社1999年出版。此书出版之前，早早就在媒体上预告，却迟迟不见书出来，害得许多爱好者望穿秋水。等到它真的“千呼万唤始出来”时，虽不是“梦啼妆泪红阑干”，却也给人“暮去朝来颜色故”的感觉。
