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浑身湿冷的二人各自进了房间。保罗褪下衣物,把水龙头打开,待浴帘后冒出了蒸气,便踏进莲蓬头下冲澡。几分钟后,他的身体才暖和起来,虽然花了比平常更久的时间才洗好,又非常慢地穿上了衣服,可是当他下楼时,发现艾德琳还没来。
窗户全都被封了起来,所以屋里很暗。保罗把客厅的灯打开,又去厨房倒了一杯咖啡。雨急切地敲打在防风板上,整间屋子似乎都在晃动。雷声不断,听来忽远忽近,就像繁忙车站里的纷杂声。即使灯亮着,黑黑的窗户仍然让人错以为是夜晚。保罗把咖啡端到客厅,来到火炉旁。
他把挡板移开,往火炉里添了三根木柴,把它们垒在一起,以便空气流通,接着倒入一些燃料。他又在壁炉架上的一个木盒子里找到了火柴,他划开第一根火柴,空气里立刻漫起一股硫黄味。
燃料很干燥,马上就点着了,木柴也很快燃烧了起来,发出揉纸般的沙沙声,不一会儿,橡木便散发出热度。保罗移近摇椅,把双腿伸向火旁。
这样真舒服,他想,但还是有哪里不对。于是他从椅子里站起来,走到房间的另一边,把灯关了。
他笑了。这样更好些,好多了。
艾德琳在房间里,正慢慢地消磨着时光。回屋后,她决定接受琴的建议,放满满一池的水。当她关掉水龙头踏进浴池时,水管里仍传出水流的声音,那意味着保罗还在楼上冲澡。这个念头十分引人遐想。她任凭这股欲望流淌遍自己的全身。
两天前,她绝对想不到这样的事会发生在自己身上,也无法想象自己会对人产生这样的感觉,尤其是一个才刚刚认识的人。她的人生不允许这种事发生,尤其是近几年。她可以把原因归咎于孩子,或辩解自己身负的责任让她无暇顾及感情,但这些都不完全正确。事实上,那也归因于离婚对她造成的改变。
杰克的背叛让她感到愤怒,这是每个人都能理解的。可是,尽管她努力不钻牛角尖,有时却仍然克制不住地去想事实的另一面——杰克是为了另一个女人才离开她的,这暗示着杰克否定了她,否定了他们共同生活的日子。这对身为妻子、母亲,更是身为女人的她来说,是个天大的打击。虽然他宣称自己只是情之所至,并非有意要爱上琳达,可他也绝不只是一时兴起。在开始跟琳达纠缠不清时,他一定思考过自己的所作所为可能引起的后果。无论他如何矫饰言语,他的实际行动仍像是在对艾德琳表示:琳达在各方面都比你好,而且我跟你的婚姻不管出了什么问题,都不值得再花时间和精力去挽回。
她该如何面对这样的全盘否定?旁人可以轻易地说,那不是她的错,是杰克的中年危机作祟。可她仍然对自己产生了怀疑,尤其怀疑自己身为一个女人的价值。当一个人不再觉得自己有魅力,又如何能享受情欲?而之后三年中的无人问津,更加深了她对自己的否定。