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南方各省相继起义的消息，自然早在第一时间，就传到了京城。人们都在惴惴的等着万历皇帝暴怒的反击——从以往的经验看，这绝对是一定的。
然而直到腊月里，宫里仍然保持着安静，只有几道要求各地民众保持克制，表示会严查太监不法之事的旨意下达各地，却更使得起义者有恃无恐。
明眼人一看都知道，这样的旨意一定是出自内阁的手笔，皇帝绝对不会说这种软趴趴的话的。
皇帝到底怎么了，朝野间猜测纷纷。但是大家都见不着万历的面，唯一能见到皇帝的首辅申时行，却又缄口不语，更引得一片议论声起，说什么的都有。
冬月二十八，是皇帝祭祀太庙的日子。祭祀祖宗天地，这在标榜以礼教治天下的明朝，是一件头等大事。万历身为一国之主，又以孝子自居，自当垂范天下，因此从来没有疏忽过。
但是这次，万历却派恭顺侯吴继爵前往代祭，同时让司礼监传达口谕：‘圣体偶因动火，服凉药过多，下注于足，搔破贴药，故由臣子代祭……’虽然描述的很荒谬，但也算是公开承认自己的健康出现问题。
大臣们……虽然朝堂上还剩的人不多，但有句话说得好，叫‘吹尽黄沙始见金’。到现在还留在朝堂的，那都是一等一的忠臣……忠臣愤怒了，他们见不到万历，便去找申时行算账，对他说道：“相公身为首辅，当使皇上的身体状况为天下所知，这样才能防止小人作祟，否则就是失职。”
申时行只好向群臣描述万历的病情，说是因为皇帝因为饮酒过度，头晕眼黑，力乏不兴，又用错了药，故而病情有些加重。不过不要紧，皇帝毕竟还年轻，将养一段时间就好了。
原来如此！大臣们回去之后，想起这些年皇帝隔绝外廷，不见大臣、不理政事。宫里偶尔出传来的，也都是关于他昼夜淫乐，沉浸于酒池肉林之事。所谓‘每餐必饮，每饮必醉，每醉必怒，日日歌舞，夜夜交欢’，就是铁打的金刚也受不了啊！
