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1901年10月1日，阿卜杜尔·拉赫曼中风去世。临终时，他依然对英国人通过划定“杜兰德线”夺去阿富汗大片领土和三分之一人口的行径愤慨不已。他的长子哈比布拉在和平的氛围中继位——宰相将阿卜杜尔·拉赫曼的王冠戴在哈比布拉头上，宣布他为“埃米尔”；亲王们和大臣们一致赞同，一一跟他握手，并向他效忠。这是阿富汗王国建立以来第一次和平的权力转移，应该归功于阿卜杜尔·拉赫曼这位被称作“锡拉吉-乌尔-麦勒特-瓦-艾德-丁”（意即“民族与宗教之光”）的伟大人物。后世认为，阿卜杜尔·拉赫曼凭借再度统一阿富汗的功绩，足以与建国者艾哈迈德·沙并列。
哈比布拉是一个性情温和的开明君主。他努力稳定阿富汗国内局势，从阿富汗社会的闭塞中看到了新思潮从域外涌来的阻力所在。他主动向英属印度总督寇松写信示好：“我的责任就是一举一动都要合乎我尊敬的父亲所固有的那种作风，我将以他的朋友为朋友，避开他的敌人。”寇松遂邀请哈比布拉访问印度。哈比布拉说：“（英属印度总督）阁下的邀请信，词句是这么友好，殷切盼望同朋友会晤，所以，我毫不犹豫就接受了。”访印期间，哈比布拉检阅了英国军队，参观了英国在印度建立的近代工业，考察了英国皇家海军舰队，大开眼界。在孟买，这位阿富汗国王形容大海是一个“大水池”。他在那里安排了大炮射击演习，亲自用一门10寸口径的大炮瞄准5000码以外的移动靶进行射击。哈比布拉登上英国军舰，参观了轮机间，观看了舰炮操演，事事问得仔细。他亲自发射了一枚鱼雷，命中了移动靶；最后还施放了一颗水雷。薄暮时分，他观赏了舰队五光十色的灯影。结束了访问，哈比布拉还特意发给英国路透社一份签名电：
以真主的名义，1907年3月7日发自贾姆鲁德。在我从印度访问归来重新进入阿富汗境内之时。
在印度长达六十四天的访问，使我这样的愉快，以致无法用语言表达出来。印度政府、总督阁下、总司令以及印度的其他军官和民政当局对我都表示亲切友好，所以，我觉得他们全都是朋友。
我可以这样说，这次短期访问印度期间，我为阿富汗政府和我本人结识的真实朋友，较之我待在阿富汗的二十年内所能结识的还多。
回国后，哈比布拉大力修建道路，延长电报线，引进现代机器。他是阿富汗宫廷欧化的积极倡导者，聘请外国工程师建造了阿富汗第一座发电站，为王宫和喀布尔的主要建筑装上了电灯。他喜欢汽车，到第一次世界大战爆发时已经拥有不同品牌的私人汽车57辆。由于这个嗜好，他特别关心从喀布尔到“杜兰德线”的公路桥梁建设。他喜欢摄影，特意进口照相机，还鼓励足球、板球、网球、高尔夫球和曲棍球等欧洲体育运动，组织比赛，为优胜者发奖。
虽然仰慕欧洲风情和现代化的生活，哈比布拉比起他的父亲却更加强硬，在同英国的交往中始终坚持独立原则。他反对同英国商谈新条约，拒绝英国将铁路修进阿富汗。1905年3月，阿富汗与英国的新条约签字。在哈比布拉的坚持下，英国承认他是“阿富汗及其属地的国王”。这只是指内政而言，外交上阿富汗仍然没有独立自主权。1907年，欧洲大陆的政治空气逐渐紧张起来，英俄两国建立了军事同盟。为进一步协调国家利益，英国和俄国缔结了重新划分中亚势力范围的协约。俄国在波斯获得了较大利益，作为交换同意让阿富汗保持“在俄国势力范围之外”。这标志着俄国暂时退出了对阿富汗的争夺。
第一次世界大战爆发后，1914年8月24日，哈比布拉在喀布尔宣布对英国保持中立的友好政策。1915年3月给英属印度总督的信中，哈比布拉写道：
只要至高无上的真主恩赐的阿富汗政府继续得到安全与和平，我今后仍将一如既往地恪守我同卓越的英国政府之间的友好条约和协定。愿真主保佑，在我力所能及的范围内，我绝不会让愚昧无知和目光短浅的人们的虚伪的想法，置于我的国家的利益和福利之上。
1916年1月，他在致英国国王的回信中再次重申：“我很感激陛下深信由真主恩赐的阿富汗政府的中立，陛下为此曾向我表示谢意和欣慰。将来，只要阿富汗不遭到危害或损失，至高无上的真主恩赐的阿富汗政府还将继续保持中立，并将满意地和尊敬地珍视陛下政府的友谊。”
