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猎户座星云(bu),又称ngc1076,就是太空中正在产生的新恒星的一个巨大气体尘埃云,它的位置在英仙座呈剑形的中部,有一块雾状的“补钉”,其间,最大最炽热的星球正在“分娩”。而英仙座则是一个巨大的链状星云(柏修斯)的一部分,它是一片稀薄的充满暗色卵状气体的空间,处于一个中型星体坍塌过程中,就如我们的太阳一样。
哈佛大学史密森中心的天体物理学家阿利沙?哥德门的理论直指“全面观察星球生成区域”。在他的阐述中,作者用调侃的口吻详述了星球是如何形成的。他说在英仙座周围依稀可见的暗色天空中实际充满着红外光,这种“云光”与新生星球向四处扩散的光尘非常相似,由此,可能为我们研究星球形成提供一条新路。毋庸讳言,追逐这一簇星球产生的疑团也不过是一帘幽梦而已。
哥德门的同事,天文学家劳莉?阿伦,看到直接从太空轨道望远镜下载的英仙座图片时,对宇宙新景惊讶不已:当年青的星体坍塌时,它们挤压出的气流喷向周围的星云,形成一片富有活力的鲜艳夺目的色彩。在此新景中,以前没有见过的狂燥气流以一种胡乱的重叠图形出现,“很难说这是从哪儿开始,在何处结束”。她希望知道为什么这里具有如此之大的活力。
与此相反,在蛇夫星座却罕有这样的气流出现,虽然表面上它与英仙座相似。由此可见,在宇宙中,每一个地区都有它自身的特征,这使星球和行星的诞生保持了自身独特的品格。
银河系大部分星球生成在几十亿年以前,在此星系里仍然还有几千个星体诞生区,这些生育区每年分娩1-3个新星。读者和天文爱好者如何在寥寥的天空中找到它们呢?可以使用一个中等的非专业低倍望远镜,对准pleiades(元谷星)东北5度,英仙座将会显示出一片宇宙光雾。
异形星球(hd209458b绰号osiris)
位于离地球153光年的飞马星座是在银河系中离我们相对较近的一个“伙伴”,其年龄45亿年,与我们地球的年纪相仿。
即使在有异形星球的新星体目录中,它也算得上是个“另类”。5年前,哈佛大学斯密森中心的天体物理学家大卫?张伯伦和美国国家大气研究中心的蒂姆?布朗观察到这个星球每3天12个小时,每次35分钟在它的星际“伙伴”前通过,并投下的光的阴影。研究人员神情紧张地跟着自身的感觉跟综光影,跨越了900万亿英哩的空间,确切地了解到一个远距离星球的样子,真是好爽呵!
张伯伦和布朗以及他们的同事迅速地肯定了如下描述:此异形星球在运行时有食日的“本领”,并遵循着一个完美的,以4300百万英哩的距离围绕它旋转的轨道。此前,另一科学家团队也曾测得该异形星球及其“家族”疆域之辽阔是地球的220倍,几乎相当于木星的2/3。它遮天蔽日“能耐”之大已及木星的35还多。由于它大量的光怪陆离的投影撒向就近的世界,使时间的尺度为之改变,那儿一年仅为地球的三天半。强烈的光线撒向此异形星球使它的“体温”高达2000?,引起它的肿胀,如同在一片湿地上到处布满了营火。嗣后,巴黎天体物理研究院的艾尔弗雷德?维达尔-马杰也观察到了异形星球“冒烟”的痕迹,由此他给此星起了个浑名“地狱判官orisis”(古埃及的主神之一)。通过观察透过星球大气的缕缕星光,维达尔-马杰发现了一片含氢的云层,这可能提示这里有氧和碳释放到太空中。
至此,读者得到的关于太空构成的印象应是什么呢?假如把木星放在一个巨大的放热的灯下,此刻的异形星球orisis是由与我们太阳系内的星体同样材料组成,当你往近里看这种“食日”的景象时,可能会发现大气层、云层,甚至风的流动。