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话说元宁带着张乔一行从严秀才处离开后，又继续沿街巡视灾情。益州数十年来不曾遇到如此大的暴雪，道路阻断，一些人家不能出去寻事做，一日不做工，家里一日无米下炊，一家人都如严秀才一般断了粮。眼下见暴雪已住，能寻事做的人家便急急寻事做去，一时间寻不到事做的，便只能求助亲戚好友，或者找到坊间里正，求些米粮权且供一家子度日。还有些无处求粮的，便舍了面子，带着幼儿在路边乞讨。一路走来，但见沿街行乞之人越来越多。元宁巡视了大半日，把情况摸得差不多清楚了，便急急赶去刺史府，向公孙玉禀明了此次暴雪的情况：“启禀刺史大人，此次暴雪益州数十年不遇，房倒屋塌，牲畜死亡众多，不少坊民无米下锅，只得沿街乞讨。益州尚且如此，益州附近城镇村庄恐更甚。还望大人早做安排，迟了恐流民生变。”
公孙玉郑重点头。公孙玉领兵多年，此前经历过数次流民变乱，早先扬州大旱，流民四野，卖妻鬻子，徐敬业便趁此犯上作乱，以勤王救国、支持皇嗣李显复位为名，集结大军十万，号召天下声讨女皇。圣上遣梁郡公李孝逸、魏元忠统兵征讨，所幸徐敬业不思成就帝王大业，偏安一隅，最后兵败被杀，才未能天下大乱。公孙玉深知问题的严重性，便问道：“杨长史有何良策？径直道来。”
元宁让公孙玉屏退左右，方拱手答道：“回禀大人，于近处，救人为第一要务，恳请大人派一堆兵丁协助百姓清理倒塌的房屋，救出被埋之人，送至医馆救治。另则，不少百姓因大雪断了生计，两日下来腹中饥饿，心怀怨怼，两下相加，变乱是迟早的事。还望大人能速速打开官仓放粮，赈济百姓。组织城中富户在城外设粥棚，为灾民施粥。于长远处，放粮施粥不过一时之计，断不可长久。益州官仓能有多少粮？富户也断无力一直施粥。即便朝廷发放了赈灾粮，待到得我益州，恐仅余十之二三，解不了这一冬不论，如今地冻三尺，蜀地稻米无法耐寒，倒伏无数，来年开春不仅百姓无米下炊，便是各府衙也难以征收皇粮。如此一来，一恐流民作乱，二忧府库虚空，三则吐蕃干布、范阳燕氏一早便对我天府益州虎视眈眈，若趁虚而入，我等难以兼顾，益州必失，到时刺史大人何以自处？”
公孙玉听罢，冷汗直窜背脊，急急起身离座，拱手道：“长史既已剖明厉害，想来已有破解之法。还往长史不吝赐教。”
元宁忙侧身避过公孙玉这一礼，连道：“不敢。大人，吐蕃地处高原，四季寒冷，其青稞、荞麦极为耐寒，不若遣下官赴吐蕃面见吐蕃王，一来从吐蕃借些良种，发放给农户。熬过这冬春两季，便可早日恢复往日耕种。二来吐蕃王年事已高，其子塔西向来与我大唐不睦，不时骚扰我大唐边境，近来下官听闻吐蕃王沉疴日久，塔西已蠢蠢欲动，下官正好以借粮为由，探探虚实。”
太祖时，天下方定，吐蕃趁大唐立国未稳，时时遣骑兵来犯我边境，掳掠粮草布帛。到了本朝，因先帝送了嫡亲妹妹金城公主去吐蕃和亲，双方维持了二十余年的和平。眼下，与吐蕃王干布和亲的金城公主早已仙逝，只留下一位幼子次仁，天资聪颖，吐蕃王爱如珍宝。但岁月荏苒，一向主和的吐蕃王年纪大了，对部族的控制大不如前，而他原来的王后所出大王子塔西却是个鹰派，趁吐蕃王年迈精力不济，一面在朝内扩大自己的势力，一面加紧训练军队，对大唐与吐蕃接壤的西关虎视眈眈。在这个时候出使吐蕃着实危险。
公孙玉道：“吐蕃王干布虽有心与我大唐交好，奈何其子塔西狼子野心，且为人阴险狡诈，对我西关垂涎已久。现在去找吐蕃求粮种，我担心塔西会从中作乱。”
元宁上前一步道：“吐蕃王虽式微，但仍有部族各族长拥戴。明面上塔西不敢。我们只需防着他暗地里捣鬼就行。下官愿替刺史大人分忧，前往吐蕃求粮。”
公孙玉闻言心下感动，却道：“不可不可。杨长史虽初来益州，但已是我左膀右臂，老夫不可让你有所闪失。”
元宁道：“杨穆感激大人知遇之恩，愿出使吐蕃求粮为大人分忧。况为益州百姓生计乃长史职责所在。下官定当倍加谨慎，与塔西周旋。”
公孙玉沉吟半晌，终是同意了：“好。吐蕃虎狼之地，我派一队人马随你前去。长史万万小心。”
元宁道：“大人不可。吐蕃与我大唐暗地里剑拔弩张，加之吐蕃朝中情势不明，派过多人马前往势必会引起对方警觉，下官只带上礼官，备上厚礼即可。西关乃回益州必经之路，吐蕃极易设伏，惟望大人拨一队人马在西关接应下官。”
公孙玉虽觉有风险，舍不得元宁，但此刻也无更好的办法，便照元宁所说行事。先是派出一众兵丁协助受灾的百姓清理倒塌的房屋，疏通道路，恢复秩序。又组织各家医馆，救治受伤的百姓。号召益州的富户乡绅在城外设粥棚，为灾民施粥，官仓也设了施粥点。
