付之一炬 (第3/21页)
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“哎，我知道，”他咧开嘴，“不过，经过今天早上威洛比先生的举动，还有其他大大小小的事儿，我都没来得及考虑呢。也许我可以说——”
“我亲爱的朋友，你结婚啦！特大的喜讯啊！特大，特大！请接受我最衷心的祝贺。我能不能——应该说我敢不敢想——成为首先向您夫人致以最好的祝愿的幸运之人？”
那是个矮小的老绅士，头上一丝不苟地戴着假发，身体沉重地倚靠在一根镶着金球的拐杖上，正和蔼可亲地冲我们俩微笑。他正是与华莱士先生和那个牧师同桌进餐的小个儿老翁。
“我先前派约翰逊来邀请您，您一定会原谅我这小小的不敬吧？”他有点不好意思，“只是，您也可以看到，我虚弱的身体叫我没法子走得太快。”
詹米见此来客早已站起身，此时他礼貌地伸手致意，拖出了一张椅子。
“您愿意与我们同坐吗，珀西瓦尔爵士？”他说。
“哦，不了，真的不了！打扰你们新婚之喜，我想都不该想的，我亲爱的先生。真的，我开始并不知情——”他一边仍在婉言谢绝，一边已经坐进了那呈上的座椅，一只脚伸进桌子底下时，脸上露出一丝刺痛的神情。
“我有痛风病，我亲爱的。”他坦言道，靠得很近。这个距离下，我能闻到他衣料上散发的冬青油香并未掩盖住那老汉的口臭。
他的模样倒不像很腐败，我心想——只要不讨论口气——不过人不可貌相，四小时之前我还被当作妓女来着。
詹米尽其所能地应对着，叫上了葡萄酒，并甚是优雅地继续接纳着珀西瓦尔爵士散发的气息。
“我能在此遇见你还是够幸运的，我亲爱的朋友。”老绅士说完，终于将其华丽的客套告一段落。他伸出一只修剪整洁的小手，放到詹米的袖口上。“我有些特别的事情要对你说，事实上，我给你的印刷店捎了个信，但信使没找到你。”
“啊？”詹米疑问地抬起眉毛。
“是的，”珀西瓦尔爵士接着说，“我记得你告诉过我——前几周吧，我记不清在哪儿了——你有意要去北方办事。关于一台新的印刷机，还是类似的什么事儿？”珀西瓦尔爵士的面相很和善，我心想，有一种俊美的贵族气息，尽管年事已高。他那大大的蓝眼睛看起来很平实。
“哎，是有那回事，”詹米和善地表示同意，“我受珀斯的麦克劳德先生之邀，要去参观他最近开始使用的一部新式凸版印刷机。”
“正是。”珀西瓦尔爵士停下来，从衣袋里掏出一个鼻烟盒，漂亮的绿色镶金的珐琅盒子，盖子上绘着小天使的图案。
“目前，我得劝你真的别去北方，”他打开盒子，注视着里面的内容，“真的。这个季节的气候恶劣得很，我肯定马尔科姆夫人是不会喜欢的。”他像个老天使一般微笑着看看我，转眼吸进一大撮鼻烟，顿了顿，手里捏好了亚麻手帕。
詹米抿了一口葡萄酒，平淡的脸色颇为沉着。
“对您的建议我很感激，珀西瓦尔爵士，”他说，“关于北方近来的风暴，大概是您的手下给您带的信吧？”
珀西瓦尔爵士打了个干净而小声的喷嚏，像个着了凉的小老鼠。他其实真的很像只小白鼠，见他动作优雅地擦拭着自己粉红色的鼻尖，我不由得心想。
“正是，”他又重复了这句，一边把手帕放好，一边仁慈地朝詹米眨眨眼睛，“真的——作为由衷关心你的特别的朋友——我要强烈地建议你留在爱丁堡。毕竟嘛，”他把那仁慈的笑脸转向我，补充道，“如今肯定有一种吸引力促使你想留在温暖的家中啰，不是吗？好了，我亲爱的孩子们，恐怕我得走了。我不该再继续耽误你们新婚的早餐了。”
经陪同在后的约翰逊稍一提携，珀西瓦尔爵士站起身，踢踏踢踏地拄着他的金球手杖，步履蹒跚地离开了。
“他看着像是个好心的老绅士。”待他走远听不见了之后，我才评论道。
詹米哼哼着：“其实都烂得千疮百孔了。”他拿起玻璃杯一饮而尽，“难以置信，”他若有所思地说道，一边放下酒杯，目送着那干瘦的背影小心翼翼地走上楼梯口，“像珀西瓦尔爵士的年纪，最后的审判指日可待了，你以为他慑于恶魔的威严会有所收敛，可是恰恰相反。”
“我想他兴许跟所有的人一样，”我打趣道，“大部分人总是认为自己会长生不老。”
