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徐敬业采纳了薛仲璋意见,让唐之奇驻防江都,自己渡江攻打润州。
魏思温对着杜求仁感叹:“兵聚则强,兵分则弱。敬业不集中兵力渡过淮河,收服山东夺取洛阳,恐怕失败就在眼前!”
润州刺史李思文是徐敬业的叔父,知道了徐敬业计划,忙派人向朝廷告急并率军迎战,但很快兵败被俘。徐敬业劝他投降,遭李思文拒绝。曲阿令尹元贞前来增援,也被徐敬业所败,力战而死。
此时,唐军主力已在李孝逸统率下逼进扬州。
徐敬业忙从润州回军,屯驻高邮下阿溪(今江苏扬州高邮西南石梁河),派徐敬猷驻防淮阴,将领韦超、尉迟昭扼守都梁山(江苏淮安盱眙县南)。
李孝逸进至临淮(江苏宿迁市泗洪县),因偏将雷仁智作战失利停军不前。侍御史魏元忠劝他:“天下承平已久,听闻有人叛乱,都在关注何时剪灭。如今大军滞留,远近都很失望。万一朝廷下令换帅接替将军,您该如何推脱逗留不前的罪责!”
李孝逸立即挥师向前,副帅马敬臣在都梁山击斩尉迟昭,韦超仍盘踞都梁山与唐军对峙。
十一月初四,朝廷嫌李孝逸进展迟缓,任命左鹰扬大将军黑齿常之为江南道行军大总管,讨伐徐敬业。
这道诏令意图明显,一方面黑齿常之是百战名将,由他出马剿灭徐敬业不在话下;另一方面也再给李孝逸压力,带着三十万正规军打了两个多月不见成效,朝廷颜面何存!
听到黑齿常之要来,李孝逸有些急了,召集将商议。众人大多认为韦超据险固守,将士无从施展勇猛,骑兵无法发挥优势,且穷寇死战,硬攻伤亡太大,不如分兵围住都梁山,然后直趋江都,攻灭他们老巢。