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支度使薛克扬说:“叛军虽占据险要,但人数不多。我们如分兵包围,留多了分散前方兵力,留少了又会成为后患。应先集中力量打下都梁山,一旦攻陷,淮阴、高邮之敌自会瓦解冰消。”
魏元忠提议先打淮阴徐敬猷,众人都说:“那还不如先攻徐敬业,徐敬业败了,徐敬猷不战而擒。如果先打徐敬猷,徐敬业从下阿溪迎击,我们可就腹背受敌了。”
魏元忠说:“不会这样!敌军精锐集中在下阿溪,与之决战,有利于彼、不利于我。万一失利,战场颓势很难挽回。徐敬猷是个赌徒,对打仗一窍不通,且兵力较少人心不齐,大军一到即可拿下,徐敬业想救也来不及。而后乘胜席卷,就算他们有韩信、白起的勇悍,也无法阻我兵锋。如今放着易取之敌不打,偏要与强敌硬碰,不是好计策。”
众人见他分析的通透,便都不再言语,李孝逸当即定下决心。先打韦超,韦超趁夜遁走;再攻徐敬猷,徐敬猷弃城而逃。
十一月十三日,唐军进击下阿溪,徐敬业沿溪固守。
唐将苏孝祥、成三朗率五千人乘舟发起攻击,被徐敬业打败,唐军死伤过半,苏孝祥战死,成三朗被擒。
唐之奇把成三朗拖到阵前准备斩首,行刑前欺骗大家:“这是李孝逸。”成三朗挣扎着放声大呼:“我是成三朗,不是李将军。大军已到,你们败亡在即。我死了,妻子享受荣耀;你们死了,全家蒙受耻辱。赶紧束手就擒!”
各路唐军相继赶来,数次作战均遭败绩。李孝逸准备撤军,魏元忠劝他:“眼下是顺风,草木又已干枯,有利于火功。”再三请求李孝逸放手与敌军一战。
徐敬业其实早成了强弩之末,士卒久战之下疲惫不堪,都在犹豫观望,阵型日渐松散。