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到第四百级梯磴,他估计身上的负重感觉有五公斤左右。这虽算不上什么负担,却让他难以继续假装自己是在攀爬了,因为他正被坚定地向上拽去。
第五百级似乎是个歇脚的好地方。他能感受到两条胳膊对这种别扭的运动的反应,尽管所有工作都是罗摩做的,他只需要引导自己的前进方向。
“一切正常,头儿,”他汇报道,“我们刚刚走了一半。乔,威尔——情况怎样?”
“我挺好——你干吗要停下来?”乔·卡尔弗特回答道。
“我也一样,”迈伦中士说道,“不过科里奥利力 [23] 越来越强了。要小心啦。”
梅瑟早就注意到了。每当他松手放开梯磴,他都能明显感觉到自己会向右偏移。虽然他十分清楚,这不过是罗摩自转引起的效果,可感觉上仍然像是有一种神秘的力量正轻轻地把他推离梯子。
既然“下”已经显现出心理上的意义,那么,也许该让双脚走在前面了。这会让他短时间内丧失方向感,但他准备冒这个险。
“小心了——我要掉个个儿。”
他抓牢梯磴,两条胳膊一拧,身子掉转了一百八十度,眼睛被同伴的头灯晃得一时间无法视物。在他们上方——现在真的是在上方了——他能看见远处有一团暗淡得多的光柱从陡崖边上漫延出来,映衬出诺顿船长和支援小队众人的剪影,他们正密切地注视着他。他们看起来十分渺小,远不可及,梅瑟向众人挥挥手,叫大家放心。
他松开手,让罗摩仍旧微弱的人造重力接手工作。从梯子的一个梯级落到第二级用时两秒多钟,在地球上,人在相同时间内已经坠落三十多米了。