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在王炎势力扩张的同时，曹操已经夺取豫州，更击败扬州袁术，成功将兖州、豫州和扬州连成一片。曹操发兵攻打徐州，徐州陶谦向王炎求救，愿意向王炎称臣。
王炎陈兵兖州边境，威胁曹操放弃徐州。
双方主帅，王炎和曹操再一次会面。
曹操见到了王炎，感慨道：“王州牧，转眼，你已经夺取了幽州、冀州，更霸占青州，势力越来越强了。”
王炎道：“孟德兄，彼此彼此！”
曹操更是面色严肃，说道：“想不到，我们最终还是要开战，一旦我击败贤弟，便占据幽、冀、青、兖、豫、扬，再不费吹灰之力夺取徐州，占据天下七大州，那边是虎视天下。到时候，往西击败董卓，往南击败刘表、孙坚，再入主巴蜀，天下可定。一旦贤弟击败我，料想也会如此做。如此说来，天下英雄，唯贤弟与操耳！”
王炎神色自信，说道：“孟德兄，豫州和扬州，战乱之地，给你带来的帮助极小。如果你再夺取了荆州后，再来和我一战，以荆州民丰财富的基础，或许可以一战。但现在，你必败无疑。荆州和幽州给我带来的，除了无数的粮食，还有数之不尽的战马。两种资源，都是你无法在短时间得到的。”
曹操又道：“各自的差距，我明白。但如果等拿下了荆州后，或许，你的实力已经更进一步。时间越长，对我越不利。”
王炎和曹操一番感慨后，双方开战。
