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从宇宙学角度看,不论环形圈出自何处,它是近期的事物。假若土星的环形圈因太阳系的生命之故早就存在的话,那么它现在呈现稀薄的粉红色和嫩黄色该作何解?成吨的尘埃是构件的基础,按常理也许该环形圈应呈现深色才对。但是呈现在人们面前的东西,是碟状粒子围着年轻的太阳和与它互动的新生的行星旋动。
今天,土星的环形圈起的作用相当于纤弱的月亮们对行星的作用。每一个月亮发出的吸引力,如同一辆卡车从你身边疾驶而过对你所起的作用一样。
月亮的吸引力帮助留住了呆在轨道上的粒子,免于飞离轨道。一个月亮可以在行星的环形圈间“凿”出一条沟,月亮的引力也能发出密度很高的波,使之轻松通过附近的环形圈,就像运输卡车通过人群密集的马路时会调整速度一样。
卡西尼的探索之旅虽是对土星一次礼遇性的一瞥,但它确实看到了人们以前不能看到的景象。2004年6月,卡西尼冲进位于主环形圈最外围的、轻薄透明的代号为a的环形圈。由于卡西尼的闯入,在一群小月亮(卫星)中留下了痕迹,这些小月亮多得不计其数,它们的直径不过1828米;引力很弱,仅能使自已留在环形圈的尾部。
卡西尼在离土星很远,代号为f的环形圈拍到了一群狭长的如环形圈样的东西,它们与一颗颗卫星相伴,将太空扔出来的物质扫荡到一块,然后再次将这些物质击碎。
借助探测器,科学家们还看到了一幕许多环形圈与月亮们(卫星)及小月亮(小卫星们互动的情景,它们在对环形圈进行新一轮的“雕塑”,人们由此获得了太阳系是如何发展起来的新见解,这将有助于解释行星群体怎样形成第一个行星的碟状结构。
在a号环形圈内,纤弱的小卫星在内部缓慢的上旋或下旋,对环形圈的质子起着“搅拌”的作用。在此过程中,可能在某些方面形成不可名状的太阳系的样式;卡西尼在探索中,让科学家们发现,在靠近太阳的地方出现与木星一般大小的行星体,它们的运行轨道比水星还要靠近太阳,这也许是因为相同的“移民”过程吧。
太阳系保存至今的一个遗迹是,月亮(卫星)仍然绕着土星旋转,采用的是与绝大多数其它月亮(卫星)相反的方向旋转,这个启示意味月亮(卫星)有非同寻常的历史。
2004年,卡西尼土星之旅近距离考察了土星,发现直径2092公里的月亮是一个冰雪、岩石和碳化物的“大杂烩”,非常象kuiper带这样一种物体。kuiper是指太阳系外围由冰组成的小天体,这些小天体是用来构建外层行星屏障的“剩余物资”。当太阳系形成时,大多数kuiper的带状“世界”都被抛至远远超过冥王星的范围。但是月亮仍不失为kuiper带的幸存者,被诱入轨道,围绕年青的土星旋转。
土星其它的主要卫星也许产自一群同样的气体、尘埃和岩石的混合体,就是这些东西生产了行星。这是一个关于物质世界多样性的问题。可以这样理解:多样性即世界,世界即多样性。卡西奥揭示了一些卫星是砾石,还包括的松散结合体;形似马铃薯的团状结构,长达346公里。土星的大卫星密度大,表面有与众不同的特征,这是岁月的风霜,抑或是内部的热能和地质运动之使然。