陆浩男提示您:看后求收藏(全本小说网www.qbxsw.cc),接着再看更方便。
更多的图像接踵而来,迅速构成一幅犹似镶嵌的画面,从空中展示出广袤的大地,最后出现的是地面图景。这是一幅彩色画面,大地是一种鲜嫩的黄色,上面错落地点缀着岩石;低缓的山坡沿伸到很远的天际。
夜色,悄然无声地爬上天空,正在观看天地转播的欧洲人此刻仍毫无倦意,他们围着电视等待着一帧又一帧画面出现,这些数字信号是几小时之前由哈根传至卡西尼,然后再传到地球。此刻,因哈根的着落与卡西奥的飞行轨道失之交臂,哈根短暂的“地球使者”的身份告一段落;然而,它义无反顾地继续执行使命,用声音又广播了2个小时,远远超过它电池设计寿命的预期。
朝访天穹的事实当然不会像宣传文字那样完美无暇。在传输方面,哈根做得还有缺陷,它遗失了约一半资料。但必须指出,即使哈根的设计和表演非常完美,它能让我们看到的土星也只是“冰山一角”,此举就像透过一根饮料管的小孔近距离观察一只大象一样。即便如此,哈根得来的资料足已回答一些关键问题。
哈根的意义在于,在此之前,没有人知道哈根将会落到一片固态的岩石上,或是湿地,抑或是充满沼气的油海。哈根让我们知道了那里没有液体池塘,广阔的地表上有一层硬壳,硬壳下是柔软的,仿佛一度被水覆盖过。
生命曾从这里开始吗?
人们看到土星的表面有液态沼气溢出侵蚀河谷的迹象,科学家认为土星与干旱的非洲沙漠相似,在土星下雨可能是一个世纪一遇的事,甚至是每百万年一遇的事。当真的下雨时,可能像冲浪似的,土星的两极雨水充沛。7月的一天,卡西尼飞临土星北极地区,展现了地面上沼气湖星罗棋布,犹似又一个世界级的美国明尼苏达州冒出来了。
土星的沼气源于土星地壳深处的的温水贮水池和有机物质,或是诱入了冰块沉积物“发酵”所至。一些沼气从地层深处“逃出”,散逸到空中,然后作为雨落到地面;与此同时,紫外光将另外一些沼气分子传送到更多的复杂的有机化合物质那里,这些有机化合物成为一种有毒的冻雨降下,所以,“泰坦是太阳系最佳的有机工厂”,科学家享特·瓦特说,“在泰坦有一层与石油相似的冰冻的碳氢物覆盖着这个卫星的大部分地区。如果能在泰坦采掘,人们就永远不必担心石油短缺的事了。”
过去几百万年,泰坦的风力鬼斧神工在这片碳氢化合物的沙海地“雕刻”,吹出了一道道超过914米高的沙丘,平行地延伸长达数百公里。“在阿拉伯沙漠中,这些沙丘是死亡的套环。”研究泰坦的专家,霍普金斯大学物理实验室的拉尔夫·洛伦兹如是说。
泰坦的大气层与地球一样,大部分由氮组成。众所周知,氮是生命的关键元素;复杂的碳化物,如烟雾中的碳也是令人致命的。在泰坦保存着一些生命得以开始的条件,尽管对点燃生命之火——刹那的击发,泰坦的条件有点苛刻,因为太冷了。但是迄今为止,卡西尼激动人心的发现,令科学家们对其它卫星上欢迎实际出现的简单生命形式,抱心存疑虑的态度。
土卫二(enecd)是土星的又一颗卫星,它光亮如灯塔,被冰雪覆盖,其反射的光比太阳系中任何一个星体所反射的光要多。四分之一世纪以前,地球人的土星探索之旅得到土卫二的图像是仅有几个大的火山口留在卫星表面,这引起科学家们的猜测,地质过程不知怎么将运动留下的疤痕抹掉了。是否是土卫二的跨度太小了,纵横只有4989公里,不足以产生能够驱动内部运动的热量。另一个使人感到困惑的是,土卫二似乎在为纤弱的环形圈e“喂食”,环形圈e的密度接近于月亮。