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在土星区域遨游的卡西尼适时将这一现象记载在案,以便进一步展开调查。2005年初,卡西尼与土星相遇,它的任务是检测土星磁场出现了奇怪的扰乱。在第二次相遇以前,负责探测磁场的科学家团队的首席科学家,伦敦帝国学院的米切尔·多尔蒂向飞船控制中心的科学家和官员提出一个项目:让卡西尼接近卫星的南极,她的团队在那里能测到最强的扰乱度。
2005年7月14日卡西尼下降到土卫二南极上空1600公里的高度,飞船上的多种仪器设备开始紧张工作,对神秘莫测的卫星进行各种探测:监测地面温度、化学反应的痕迹,还有磁场检测。对获得的资料进行分析研究后表明:土卫二的羽状物质腐蚀南极区域。四个月后,当远在天际的太阳让土卫二在阳光下呈现出轮廓时,卡西尼记录下土卫二间隙喷出的水蒸汽和冰粒子射向远远的天穹的景像。在卡西尼的参与下,答案终于显山露骨水了。
土卫二南极附近的温度至少在556c,比预想的要温暖,足以熔化地表下的冰层。籍以形成一的羽雾状物质,是它们腐蚀着冰块,使冰层出现长长的裂缝,布满地面,如同老虎身上的条纹那样恐怖。卡西尼还看到纷纷扬扬的雪花围聚在冰缝周围,乘此机会它观察到了简单的碳化物。
还有一个让人们感到神秘莫测的一个问题也有了答案。在卫星附近的环形圈e之所以膨胀是因为羽雾状物质不断喷出冰粒子到环形圈e中,造成了e圈不断膨胀。然而另一个疑惑油然而生,是关于热源的问题。热能从何而来?可能是土卫二的放射元素受内部的诱捕所至,或者是由于土星强有力的吸引力,当它挤压自已的卫星和使卫星屈曲时产生了热能。
另一个关注度很高的问题是:这颗温和的卫星可能是生命的港湾吗?
众所周知,生命需要液态水、能量和氧分子,美国亚里桑那大学的鲍勃·布朗如是说,“证据表明,所有这些东西在土卫二都具备,”布朗还说,同样的“鸡尾酒”在木星的卫星europa上也存在,那里有一片盐海,被广阔的冰层屏蔽着。很久以前,此种情况在火星可能也存在,当行星体的温暖足以开放它所拥有的水时,这就是现在的地球,如同早在38亿年前那样,“我们知道现在的土卫二就是那样的情况。”
生命恰恰可能隐藏在冰层下几十英尺长的温水“口袋”里,它以分解有机化合物和复制一些异性的dna版本为生,或者它是一种完全不同的遗传性材料,“我们正在寻找生命‘大享’”布朗说,“我们并不期望出现任何高级智慧的东西,也不希望有迅速的进展,但在这里,人们发现生命从此开始是可能的。”
卡西尼按计划要再次造访土卫二,,它作为人类的使者的太空之旅还可能延伸到2008年后更多的飞行目的区,包括土卫二、泰坦和其它的关键目标,如果预算允许的话。科学家们现在预先思考太空的未来,在土卫二寻找生命是现实的,他们研究了泰坦卫星上的生命前兆,此项探索有助于人类近距离了解我们自身的来源。
人们还在设想将机器人空降到土卫二的南极地区,探寻有关生命起源的大事记;另外一些好事者则绘出人造卫星的轨道,以便发射在天际“流浪”的软性飞艇,择机进入土卫二的大气层,随机地对土卫二的山丘和平地进行观察。这种在最大范围内寻找生命迹象,将为生命如何从宇宙开始谱写新的篇章。科学家如是说。
“uchforthis今天上课就到此结束,thankyou谢谢”乔治张面对沉浸在天外之旅的听众,如释重负,他终于有机会让公众了解生命是一种缘份